امروز در فضا: کشف دیسک برافزایشی

در 3 ژوئن 1997، اخترشناسان اعلام کردند که عرض فیزیکی توده ای از گاز را که به دور یک سیاهچاله می چرخد، اندازه گیری کرده اند. چنین اندازه گیری هایی برای اولین بار انجام می شود. داده های مورد استفاده طی سال های متمادی توسط ماهواره بین المللی کاوشگر فرابنفش (IUE) جمع آوری شد.

کاوشگر بین‌المللی فرابنفش (IUE) برای مطالعه نور فرابنفش ساطع شده از ستاره‌ها و دیگر اجرام درخشان در فضا به مدار زمین پرتاب شد. در دهه اول فعالیت این کاوشگر، بیش از 1500 مقاله علمی بررسی شده بر اساس داده های آن منتشر شد.

کاوشگر رصدخانه نجومی یک پروژه مشترک بین ناسا، بریتانیا، شورای تحقیقات علمی و مهندسی و آژانس فضایی اروپا بود.

برای سال‌ها، نظریه‌پردازان تصور می‌کردند که گرانش ماده را به یک صفحه مسطح (یک قرص برافزایشی) خم می‌کند، شبیه به رکوردی با سوراخی در وسط.

اما IUE نشان داد که در کهکشان 3C390.3، در طول موج های فرابنفش، جرم گاز به دور سیاهچاله می چرخد ​​که یک پنجم سال نوری وسعت دارد. با این اندازه گیری، دیسک برافزایشی دیگر یک حدس و گمان نبود و به واقعیت تبدیل شد.

اگرچه ماموریت بین المللی کاوشگر UV برای سه سال برنامه ریزی شده بود، اما بیش از 18 سال طول کشید تا اینکه کاهش بودجه منجر به لغو آن شد.